Sethunath di giorno è un tecnico informatico che lavora per la IBS, in uno dei parchi tecnologici della nuova India dello sviluppo economico. Di notte corpo e mente si trasformano, il mondo dei computer e della velocità lascia il posto a quello delle potenze celesti dove dei e demoni si scontrano in una perpetua lotta tra il bene e il male. Sethunath è un attore di kathakali, l’espressione teatrale più spettacolare del Kerala.
Nel kathakali non esiste la fretta. Con disciplina e allenata concentrazione si aspira a raggiungere, sul palco, la perfezione, a creare un momento di bellezza assoluta, fatta di dettagli curati all’estremo. Coniugare le due realtà non è impresa facile, lo conferma Sethu in un’intervista che ci ha rilasciato. Difficile ma possibile, per quanto inusuale. Le parole dell’attore-informatico tracciano prospettive di un presente in cui il passato si armonizza e continua a evolvere.
Il passato è il tempo in cui è nato il Kathakali. Una volta gli spettacoli erano patrocinati dai nobili e si svolgevano all’aperto in prossimità dei templi. Lampade a olio erano l’unica illuminazione. Sul palco gli attori sono muti, non recitano. La narrazione e l’intreccio della storia sono affidate ai cantanti e la tensione drammatica è sostenuta dalla musica delle percussioni e dei cimbali. Gli attori si esprimono esclusivamente attraverso i costumi, il trucco, il movimento e la mimica corporea. L’interazione tra attori, musici e cantanti è fondamentale per la buona riuscita di uno spettacolo. Tutto ciò richiede lunghi anni di studio ed esperienza. Il solo processo del trucco, che aiuta gli attori a entrare nella pelle dei personaggi e diventare sovraumani, richiede lunghe ore.

Nel presente di Sethu il tempo è il problema principale. Riuscire a trovarne è molto difficile tra gli impegni di un lavoro in cui si è collegati con il resto del mondo ventiquattro ore su ventiquattro. Nonostante le difficoltà, l’attore che è in lui non perde nessuna occasione per mantenere vivo il fuco della passione, recitando quando possibile e seguendo gli spettacoli degli atri. Il sogno di diventare un attore di kathakali è arrivato quando, bambino, andava con lo zio paterno a vedere gli spettacoli nei templi vicino al suo villaggio, nella zona di Alapuzha. Ad affascinarlo furono i costumi, il trucco degli attori e l’atmosfera dello spettacolo notturno, dove ci si poteva addormentare e svegliarsi per seguire le scene preferite. Non si cercava la novità, si voleva vedere come una determinata sequenza venisse eseguita, quanto fossero bravi gli artisti.

Ha cominciato a studiare in una piccola scuola di teatro, sovvenzionata dal governo, quando aveva 9 anni. La famiglia non era particolarmente entusiasta, ma non si oppose pensando che fosse solo un capriccio temporaneo. Volevano per lui un futuro migliore, con buone possibilità di guadagno e il kathakali non è una porta verso la sicurezza finanziaria. Sethu è riuscito a soddisfare le esigenze famigliari, senza abbandonare il suo sogno. Negli anni dell’università continuò a studiare con un maestro privato (Kalamandalam Sri Kumar) e salì per la prima volta sul palco, facendo esperienza con il pubblico e guadagnando anche qualcosa. Con il lavoro tutto si fece più difficile. Per un anno Sethu ha lavorato in Sud Arabia, dove il teatro è proibito e si è dovuto accontentare di avere spazio per il kathakali durante le vacanze in India. La scelta professionale successiva lo ha portato a Singapore, dove c’è un’accademia e maggiori opportunità di mantenere un legame con la tradizione keralese, ma non è come essere a casa. Così, dopo sette anni, è tornato in Kerala e ha trovato il terzo importante maestro della sua vita, Rathishan. Da allora non ha mai smesso di imparare. Del kathakali Sethu ama la completezza, la tensione verso la bellezza e la possibilità di creare sensazioni supernaturali attraverso il corpo umano. Sul palco sale per impersonare ruoli minori, consapevole che solo chi può dedicare tempo pieno all’arte è in grado di entrare nei personaggi principali.
Un’altra attività cara a Sethu è l’educazione. Con un gruppo di appassionati ha fondato un’associazione, Keleeravam, per la promozione del kathakali. Tra le altre cose, finanziano artisti e organizzano dimostrazioni per guidare all’apprezzamento dell'arte. Perché senza conoscere il linguaggio corporeo degli attori non è possibile coglierne appieno la bellezza. A noi Sethu ha regalato una piccola perla: i navarasa, la rappresentazione delle nove emozioni (video nella pagina). Eseguita un giorno qualunque della quotidiana attività informatica del Technopark, senza trucco- in contravvenzione alla prassi- e senza scarpe – in ottemperanza alla tradizione.
Sethunath, informatico per destino e attore di kathakali per passione, invita a non abbandonare le radici, a coltivarle con cura. A scegliere con sensibilità moderna come migliorare la tradizione e portarla nel futuro. Perché se qualcosa è parte di noi, della nostra cultura, cancellarla non può che lasciare un vuoto incolmabile. Il Kerala senza kathakali, parola di Sethu, non esiste.

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Immagine in copertina per la gentile cortesia di Natana, cultural club in Technopark