Dagli alti soffitti decorati in stile Liberty grossi ventilatori dal corpo in ottone e le pale in legno muovono l'aria, lentamente e senza rumore. Sui muri antiche specchiere in cornici di legno lavorato danno profondità all'ambiente. Un cliente osserva la sua immagine riflessa come a voler cogliere il proprio stupore mentre assapora lo strano, ma ottimo accostamento di gusti di un berry pulav.
Quando l'ultima ondata di iraniani approdò in India alla fine dell'Ottocento, sembrava che non fosse più rimasto lo spazio per nuove imprese commerciali. I nuovi arrivati trovarono impiego presso i ricchi parsi come uomini di fatica e domestici finché, a furia di solleticare i gusti dei loro datori di lavoro con piatti tipici iraniani e di servire il tradizionale tè, il paani kam chai, decisero di investire nella ristorazione.
I primi ad aprire furono semplici negozi d'alimentari che servivano anche tè e prodotti da forno come biscotti, torte e pane. Così fecero breccia subito nei palati degli inglesi, che fino a quel momento erano stati costretti a rivolgersi a prodotti d'importazione per avere biscotti e pane.
In seguito vennero i ristoranti di cucina iraniana che si scoprì essere assolutamente in linea con i gusti e i ritmi indiani.
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Oggi gli Irani Café si stanno estinguendo sotto le pressioni modernizzatrici della città e questo non dipende dal fatto che gli indiani abbiano perso l'appetito per un buon piatto di keema pav o per qualche biscotto appena sfornato inzuppato nel tè iraniano. Gli anziani proprietari dei ristoranti danno la colpa ai figli e ai nipoti che, attratti dalle prospettive di un lavoro all'estero, hanno perso interesse nei confronti dell'attività di famiglia.
Se siete a Mumbai non vi fate sfuggire l'occasione di gustare un pranzo al Britannia o di immergervi in un'atmosfera d'altri tempi in uno degli Irani Café ancora aperti
Per esempio...
Cafe Leopold, Colaba     Â
Paradise Restaurant, Colaba
Jimmy Boy, Fort
Kyani Cafe, Dhobi Talao
B Merwan, Grant Road
Cafe Military, Fort
Koolar and Company, Matunga
Mocambo Cafe, Fort
Cosmopolitan Restaurant, Prarthana Samaj
Cafe Excelsior, Fort
Cafe De La Paix, Girgaum
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Volete saperne di più? Guardate Inheritance of Loss, un film documentario di Saloni Shukla sugli Irani Cafè della metropoli in continua evoluzione.
O provate ad assaporarne l'atmosfera in questa galleria di immagini
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